Dans la roue de Lawrence d'Arabie 6

Nous voici à la dernière étape de notre périple. Partons donc pour la dernière fois en 1908 et ouvrons le journal local pour connaitre les nouvelles du jour.

Aujourd’hui, le ciel est couvert et le temps est pluvieux, il fera 27°.

• En Suisse a mis au point des pilules qui permettraient de soigner les maux de tête et d’estomac.
• A Brest, a bord d’un bateau à vapeur, l’équipage composé de 30 hommes a organisé une mutinerie.
• Le comice agricole de Piégut commencera dans une semaine. Au programme, fanfare, concerts, feu d’artifice et bals.
• Les vendanges débuteront début septembre. Une réduction de 50% sur les prix des billets de trains va être mise en place pour les ouvrier vendangeurs.
• A Saint Jory de Chalais, depuis quelques temps on signale des opérations de renards. Les renards volent tout ce qu’ils trouvent, poulets, melons, choux et lapins.

Je me pose une question maintenant que nous arrivons au bout de notre périple. Où dormait Lawrence le soir ? 

Cette étape aboutit à Châlus où s’arrête également le parcours de Thomas Edward Lawrence.  Que voit-il alors qu’il continue de pédaler sur cette étape ?

Et que fait-il après Châlus ? Ce voyage a-t-il changé Lawrence ?

Devant Châlucet, Lawrence trouve enfin un château répondant à son attente.

Dans sa lettre à son ami, il fait part de son admiration pour le site :

« Saint Yrieix - Châlusset (Sic), très admirable chose du 13ème siècle. Beau château avec un donjon du 12ème siècle, et un grand éperon sur le devant. " Eurêka ", je la tiens enfin, pour ma thèse : la transition à partir du donjon carré. Les mots seraient réellement incapables de rendre ceci. C’était impossible à photographier, mais je puis faire le plan et avoir une ébauche qu’il sera de ton devoir de rendre présentable. C’est vraiment indispensable »

Dans la thèse de T.E.Lawrence figura effectivement un dessin du donjon de Châlucet rendu « présentable » par Beeson.

Le château de Châlucet, forteresse médiévale du XIIe siècle fait partie du parc forestier du domaine de Ligoure. En vous promenant dans les ruines du «haut» et du «bas» Châlucet, vous pourrez admirer l’impressionnante façade ainsi que des vestiges de sa grandeur d’antan, et montez au sommet de la tour Jeannette, afin de découvrir un superbe panorama sur la vallée de la Briance.

Propriété du Conseil Départemental de la Haute-Vienne, le site, en restauration, est ouvert à la visite.

T.E.Lawrence reste un moment devant le château puis reprend la route en passant par le village du Vigen, puis celui de Solignac.

C‘est en 632 que le roi Dagobert donne à Saint Eloi la “villa Solemniacum”, Solignac pour y fonder son monastère. Construite au XIIe siècle, l’Abbatiale « l’une des plus majestueuses églises à coupoles de France… » (René CROZET, L’art roman 1981), la seule en Limousin à file de coupoles, présente un style particulièrement harmonieux, équilibré et dépouillé de tout artifice superflu. Elle renferme notamment des stalles aux miséricordes très ouvragées, une peinture murale monumentale du XVe siècle, et deux autres, plus modestes, de la fin du XVIe siècle Il fait bon flâner le long des rues où l’on peut admirer des maisons à colombages, le pont roman du XIIe siècle et les remparts de l’Abbaye .

A Nexon, T.E.Lawrence remarque l’église des XIIe et XVe siècles, qui conserve le buste reliquaire de Saint Ferréol du XIVe siècle et une châsse en cuivre émaillé du XIIIe siècle, ainsi qu’une intéressante Vierge à l’Enfant, en bois, du XVIIIe siècle. L’édifice porte des vestiges de fortifications tels que le clocher en pierre et la bretêche.

Le parc du château est un site classé à l'inventaire des monuments historiques, il s'étend sur 38,5 hectares. Créé au milieu du XIXe siècle par le Comte de Choulot, paysagiste pour le baron Astolphe de Nexon, il est ouvert au public depuis que la municipalité a fait l'acquisition du site. L'ensemble est entièrement clos par un mur en pierre. Différents éléments viennent agrémenter le parc : rivière anglaise, cascade avec un étang dans la forêt, rochers...

Au détour d'une grande allée, vous pourrez également découvrir la chapelle du parc (XIXe siècle) appartenant toujours à la famille Gay de Nexon. En accès libre toute l’année.

En route vers Les Cars, vous allez passer sur le point culminant des monts de Châlus (hameau des Borderies 517m) et près des sources de la Dronne.

Le château de Lastours, témoin d'une histoire longue de près de 700 ans, mottes féodales du Xème au XIIIème siècle, château fort du XIIIe au XVIe siècle, est doté d'un donjon de type roman, de fossés, de courtines, de tours, haute-cour et de salles basses. Le site est restauré et mis en valeur grâce aux bénévoles de L' Association de Sauvegarde du Patrimoine et de l'Environnement en Limousin.

Dès les beaux jours revenus, le château rouvre ses portes pour accueillir petits et grands à l’occasion de camps médiévaux animés, de visites nocturnes théâtralisées, de jeux, ainsi que pour le week-end de la grande fête médiévale en août.

Un Jardin de l’An Mil à nos Jours est blotti au pied de la motte castrale de Lastours où se situe aujourd'hui l'église. Le jardin fait le lien entre les éléments historiques que sont la motte, l'église et le château fort. Il a été conçu pour évoquer l'esprit d'un jardin médiéval en déclinant de façon actuelle les thèmes et les cultures du Xe au XVe siècle. En accès libre toute l’année.

En provenance de Nexon, vous découvrez le bourg des Cars, qui est situé sur la partie septentrionale des Monts de Châlus avec un château dit « Renaissance » à l’apogée de la famille PÉRUSSE, seigneurs des Cars.

Ce château était considéré autrefois comme l’un des plus belles résidences aristocratiques du Limousin, de même que le les écuries, dotées de lucarnes renaissance et dont l’intérieur est peint de scènes équestres.

Le chevalier au Lion

La légende raconte qu’au moment de la première croisade, le jeune chevalier limousin Gouffier de Lastours partit à la croisade avec le comte de Toulouse et se couvrit de gloire. Un jour qu’il avançait dans le désert de Syrie, il entendit un hurlement. N’écoutant que son courage le chevalier s’avança et découvrit un lionceau se faisant étouffer par un serpent gigantesque. Gouffier attaqua et trancha le serpent. Il épargna le lionceau dressa le jeune lion qui le suivait partout et chassait pour lui. Mais devenu adulte, l’animal se serait enfui. Après la prise de Jérusalem, Gouffier prit le bateau pour revenir chez lui, c’est à ce moment-là qu’il aperçut l’animal sur la plage. Il essaya de convaincre le capitaine du navire qui s’éloignait de faire demi-tour mais celui par peur du terrible animal refusa. Le lion ne comprenait pas pourquoi son maitre l’abandonnait et se jeta à l’eau pour essayer de suivre, et c’est comme ça que le lion se noya sous les yeux de Gouffier de Lastours. Cette légende fut longtemps chantée par les troubadours.

C’est le jour de ses 20 ans, le 16 août 1908 que Thomas Edward Lawrence arrive à Châlus. C’est une date et un endroit hautement symbolique pour notre jeune cycliste gallois. En effet, il se trouve exactement à l’endroit où le célèbre Richard Cœur de Lion s’est fait tuer.

Il écrit deux longues lettres à son ami et à sa mère pour leur faire partager son émotion.

« Châlus est l’endroit où Richard Ier reçut la blessure qui a causé sa mort. Il y a deux tours sur des promontoires face à face, d’où dit-on serait partie la flèche (de l’une comme de l’autre ce serait un tir formidable) et un rocher où il se serait tenu (ce qui est fort probable s’il souhaitait garder les pieds au sec car tout le reste est marécageux). L’antiquaire local penche pour une troisième tour, entre les deux autres et proche du rocher. Cela me semble cependant douteux. Richard Ier doit avoir été un homme beaucoup plus grand que l’on ne pense généralement, il doit avoir été un grand stratège et un grand ingénieur en même temps qu’un grand homme de guerre ».

Le village de Châlus est célèbre pour avoir été le théâtre de la mort de Richard Cœur de Lion.

En effet, ce dernier après avoir mené une croisade coûteuse, avoir été pris en otage et libéré contre forte rançon, doit faire face à une fronde des seigneurs Aquitains et limousins. Après avoir attaqué des châteaux du nord Périgord, le voici face au château de Châlus, dernier obstacle avant Limoges. Lawrence raconte la fin de cette histoire. La charte d’Aliénor d’Aquitaine atteste bien que c’est Châlus qui est le lieu de décès précis de Richard. La position stratégique de Châlus, entre Aquitaine, Limousin et Charente lui a valu pas moins de 4 sièges au Moyen-Âge. C’est ainsi qu’une page de l’histoire de l’Europe s’est tournée à Châlus à la fin du XIIème siècle.

Ne manquez pas une visite à l’ancien hôtel du midi « On n’a pas tous les jours 20 ans », devant lequel est apposée une plaque (à 20 mètres près) : il s’agit de l’endroit où logea notre voyageur lors de son séjour à Châlus le jour de son vingtième anniversaire !

Vous voici arrivés à la fin de votre périple. Lawrence continue son voyage, en passant par Montbrun sur la commune de Dournazac, en remontant jusqu’au Havre, bouclant ainsi près de 4000km en deux mois.