Le pont au cadavre

Vous voici arrivés dans le village de Hautefort.

Ce village est dominé par son château que vous avez certainement aperçu en vous rapprochant du bourg. Hautefort a été surtout marqué par un seigneur dont le nom est passé à la postérité : Bertran de Born, qui fut un célèbre troubadour au caractère et aux vers bien trempés. Richard Cœur de Lion attaqua ce château et son seigneur troubadour en 1183.

On imagine donc sans mal que le château comme le village ont eu à traverser des périodes difficiles au cours du temps, et c’est précisément sur un épisode sombre de l’histoire de Hautefort que Dorie vous conduit.

Laissez-vous donc guider vers un petit pont qui enjambe le ruisseau de la Beuze, qui, s’il semble bien paisible aujourd’hui, abrite pourtant une histoire d’une violence inouïe, et peut être bien un fantôme !

A l’époque, au pays de Hautefort, le pont Saint Jamet sur lequel vous vous trouvez était connu pour être le pont au cadavre. Etrange appellation non ? Ne cherchez pas dans le nom de ce pont une signification qui pourrait expliquer cette appellation de pont au cadavre : Jamet en Occitan signifie « Jacques », comme Jaime en Espagnol au Jaume en portugais, donc il s’agissait peut-être d’un lieu de passage pour les pèlerins ?

Pourtant malgré son nom de saint et l’aspect bucolique du lieu, certains habitants en passant sur ce pont accéléraient, le pas inquiet, et ne manquaient pas l’occasion de se signer ou de réciter une petite prière. Il faut dire qu’ils se souvenaient avec effroi du moment où le curé de l’église de Saint-Agnan avait fait jeter le cadavre d’une Dame sous le pont, cadavre dont on dit qu’il avait été ensuite dévoré par les chiens errants…

Une telle violence vis-à-vis d’une morte peut paraitre excessivement exagérée. A tel point qu’on pourrait penser qu’il s’agit d’une légende, une invention racontée durant les longues soirées d’hiver par des personnes avides d’histoires macabres.

Pourtant, c’est dans l’Histoire qu’il faut aller chercher ce qui s’est passé ici, plus particulièrement pendant les guerres de religion. En 1688, peu après noël, par une froide nuit, Suzanne de Mouney, femme noble habitant le village de Saint Agnan voisin de celui de Hautefort passe de vie à trépas. Conformément à ses volontés, elle est enterrée peu après sans recevoir les sacrements de l’église : Mme de Mouney était huguenote, ou protestante comme on le dirait aujourd’hui.

Le curé de l’église de Saint-Agnan fut prévenu de cet enterrement pas catholique. Être protestant à cette époque était interdit, l’édit de Nantes appelant à la tolérance avait été révoqué. Quand le curé apprit ces faits, il rentra dans une grande colère. Outré par le comportement de la dame de Mouney, il voulut lui faire un « procès en hérésie » en bonne et due forme. Il demanda donc que le corps de la défunte soit déterré et transporté jusqu’ à lui pour mener ce procès.

Autant dire que la parole de la défense fut assez inaudible, l’accusée étant… morte. Elle fut donc facilement condamnée, et un bourreau fut appelé, qui vint de Périgueux pour exécuter la sentence. Selon les ordres du curé, le bourreau chargea le corps de la pauvre femme dans une charette, puis s’en fut le jeter ici, sous le pont de Saint Jamet, un endroit où les habitants avaient l’habitude de déposer les bêtes mortes. Le cadavre de la huguenote avait été condamné à rester au pied de ce pont, au milieu des restes d’animaux, jusqu’à ce qu’il soit dévoré par les chiens sauvages. C’était une manière radicale pour le curé de faire un exemple, et au passage, de suggérer à la population du village de ne pas oublier de venir à son église.

De là est née l’histoire du cadavre sous le pont qui fut rappelée par l’écrivain Eugène Le Roy né à Hautefort. Mais elle ne s’arrête pas là !

Des années plus tard, c’est l’épouse du Baron de Damas qui passe par le pont lors d’une promenade en calèche. Alors qu’elle s’approche du pont, un petit frisson la parcourt, et les chevaux deviennent nerveux sans raison. Ces derniers s’emballent alors soudainement, et franchissent le pont au galop, la calèche et l’équipage brinquebalant dangereusement sur les chaos du chemin.

Le pont dépassé, la calèche arrive sur le virage, mais elle va bien trop vite !!!… et se renverse dans un grand fracas. Après quelques secondes, une silhouette apparait par la fenêtre, qui se hisse hors du véhicule fortement endommagé. C’est la baronne qui est saine et sauve, malgré la violence du choc !

Le Baron, pour remercier la providence divine qui a épargné sa femme, décide alors de faire bâtir un calvaire à l’endroit où s’est passé l’accident. C’est celui que vous avez en face de vous. Avez-vous remarqué la femme qui se trouve au pied de la croix ? S’agirait-il de Suzanne de Mouney qu’on aurait représenté pour conjurer un mauvais sort sur ce pont ?

En tout cas, il ne serait pas étonnant que Mme De Mouney revienne parfois la nuit pour chercher à retrouver ceux qui ont conduit son corps à une si funeste fin !