Dronne : au sec, sur le coteau du Breuilh

Vous voici arrivés au parking à l’entrée du village de Saint Victor, installé sur une hauteur du val de Dronne. Si vous le souhaitez, vous pouvez vous avancer dans le village où se trouve une église romane. Si vous êtes prêts, et vous avez chaussé vos chaussures de randonnée ou de sport, vous pouvez commencer la balade qui vous mènera jusqu’à un lieu particulier.

Le coteau du Breuilh est orienté plein sud, et une ambiance méridionale se dégage de ses pelouses calcaires, landes calcicoles, affleurements rocheux et zones boisées.

Pour y arriver, il faudra parcourir 1,5 km, en passant par le hameau du Breuilh, puis grimper un chemin qui passe près d’une source. En haut du coteau, une table d’orientation et un panneau d’interprétation vous permettront de bénéficier d’infos complémentaires pour apprécier pleinement votre promenade sur le coteau.

Vous voici arrivés sur le coteau du Breuilh qui domine de sa stature la vallée de la Dronne. Prenez le temps de fermer les yeux, de mettre vos sens en éveil, et de vous laisser envahir par l’ambiance particulière du lieu… L’ensoleillement, le chant des cigales et des criquets, l’odeur de la végétation transportent le rêveur sous des latitudes méditerranéennes.

Rouvrez maintenant les yeux pour observer la végétation qui vous entoure.

Sur le versant sud chaud et ensoleillé, elle s’est totalement adaptée et présente au promeneur curieux un tapis d’herbes rases, peuplé de plantes de petites tailles et d’arbustes. Ce type de milieu naturel est appelé « pelouses calcaires » ou localement « pelades ». Elles sont d’une grande originalité paysagère où s’épanouit une flore très diversifiée qui a su s’adapter à la sècheresse et à la pauvreté du sol comme en témoigne la présence de quelques espèces dites « méditerranéennes » : l’Inule des montagnes avec ses grandes fleurs jaunes, la Cardoncelle molle ou encore la Stéhéline douteuse aux allures de Lavande accrochée aux cailloux.

Ces pelouses étaient autrefois cultivées en vignes, ou parfois en céréales et servaient de pâtures pour les troupeaux de moutons et de chèvres A partir des années 30, l’abandon croissant de ces pratiques a entraîné un embroussaillement progressif du coteau. Pour enrayer ce processus de fermeture des milieux, le Conservatoire d’espaces naturels de Nouvelle-Aquitaine a acquis quelques parcelles du coteau. Il a également signé des conventions avec plusieurs propriétaires, ce qui témoigne de la volonté de préserver ce patrimoine naturel qui accueille une flore et une faune remarquables. La conservation de ces paysages et espaces naturels nécessite souvent une intervention par une gestion adaptée.

Parmi les plantes emblématiques ayant élu domicile sur le coteau, les orchidées occupent une bonne place. Elégantes et sophistiquées, elles restent les plantes les plus remarquables du site avec pas moins d’une vingtaine d’espèces. Véritables stratèges, elles attirent les insectes pollinisateurs grâce à des odeurs, du nectar ou des leurres visuels à l'instar des Ophrys qui reproduisent la forme, les couleurs et parfois l’odeur d’un insecte femelle.

Ce coteau accueille en outre un certain nombre d’autres plantes d’affinité méditerranéenne et peu rencontrées dans notre région.

Cette diversité de fleurs attire une multitude de papillons vivement colorés et aux formes variées qui viennent s’y nourrir. C'est aussi le refuge de nombreux criquets, grillons et autres sauterelles ou encore de quelques cigales dont les cymbalises renforcent le caractère méditerranéen des lieux.

La présence originale du criquetbariolé ou « Arcyptère bariolée », est à souligner. Il s'agit d'une relicte montagnarde très localisée en Dordogne. Essentiellement distribuée dans les zones montagneuses de l’Europe non méditerranéenne, elle a trouvé refuge sur quelques coteaux calcaires de Dordogne lors de la dernière glaciation.

Au retrait des glaces, elle s'est adaptée au climat et aux conditions stationnelles de quelques pelouses calcaires dont celle du Breuilh

Vous êtes sur le chemin du retour dans une petite combe coincée entre deux collines. La petite route sur laquelle vous vous trouvez se nomme d'ailleurs la route de la Combe. La combe, comba en occitan, est un vieux terme d’origine gauloise signifiant « vallon », ou désignant une simple dépression entre deux pueis ~ puègs (puys) .Pour se distinguer de ses congénères, la comba pourra également être suivie d’un nom de personne ou d’un déterminant (Comba Esteve = Combestève, le vallon d’Etienne ; Comba Negra = Combenègre, le vallon noir, sombre). Le coteau du Breuilh est maintenant derrière vous. Sur les terrains les plus plats se trouvent les champs cultivés de taille modeste et sur les hauteurs du coteau opposé à celui du Breuilh, la forêt occupe l'espace.

Il y a un peu plus d'une centaine d'année, en 1892, un journaliste anglais Harrison Barker fait un long voyage à pied et en canoë en Dordogne. Ses pas le mènent jusqu'à Saint Victor où il arrive en plein orage. Voici ce qu'il décrit: « Il y avait quelque chose d’excitant et de grandiose dans cette tempête qui faisait rage au sommet de la colline pendant que la cloche, secouée tel un tonneau sur une mer déchainée, résonnait sur les toits et les champs proclamant la lutte féroce que se livraient les gardiens célestes, protecteurs de l’église et du village, et les démons qui fendaient l’air.» En effet, la tradition voulait que les cloches sonnent à toute volée en cas d'orage, pour protéger le village, ce qui n'est plus le cas aujourd'hui. Dommage pour le spectacle, mais tant mieux pour les oreilles!

Si vous le souhaitez, vous pouvez vous diriger vers la terrasse de Montagrier à pied ou à vélo en étant guidé par Dorie (rubrique accès) pour bénéficier d'un autre panorama sur la vallée.

Sinon, vous allez rejoindre le hameau du Breuilh, et prendre la rue à droite qui se transforme en chemin et permet de rejoindre le parking.