Point de vue sur la Vézère : la Côte de Jor

Saint-Léon fut un port florissant jusqu'au XIXème siècle. Il vous surprendra par la richesse de son patrimoine bâti : châteaux, église romane du XIIème siècle qui accueille chaque année le célèbre Festival de Musique du Périgord Noir, chapelle… Saint-Léon est très animé, surtout en saison, grâce à ses échoppes, commerces et restaurants **sans oublier les canoés qui permettent de profiter pleinement de la rivière. **

Le parcours débute sur une petite route depuis le bourg et se poursuit sur un chemin qui monte dans les bois avant d'arriver sur le plateau. Une fois sur le plateau vous pourrez profiter de deux points de vue sur la vallée de la Vézère pour observer la rivière et ses rochers, le village et le site troglodytique de la Roque Saint-Christophe.

Ne manquez pas de faire une pause dans le village, au retour, pour flâner dans ses ruelles, découvrir le patrimoine et vous promener au bord de la rivière. Une balade autour de Saint-Léon est également proposée

Ça y est, vous y êtes ! Prenez quelques secondes pour reprendre votre souffle.

Vous êtes à 217 mètres d’altitude et ici, vous surplombez la vallée de la Vézère au niveau du bourg de Saint Léon sur Vézère.

Le panorama qui s’ouvre devant vous est splendide n’est-ce pas ? Vous apercevez les eaux rouges de la Vézère dans son fond de vallée qui alterne entre doux méandres cultivés et coteaux abrupts parfois marqués par la verticalité des falaises calcaires. Deux grands types de paysages se lisent... arrivez-vous à les identifier ? Celui en contrebas est ouvert et cultivé, les sols y sont riches et humides. L’autre, un peu plus haut, est composé de bois qui recouvrent les falaises calcaires rendant peu visibles les anciens villages troglodytiques. La végétation est très développée sur les coteaux calcaires, composées essentiellement de chênes pédoncules et de châtaigniers. D’autres arbres sont également présents dans le méandre comme ces vergers de noyers, truffières, arbres isolés, haies, sans oublier ripisylve qui borde la rivière.
Remarquez-vous la couleur de la terre aux endroits où elle apparait ? elle a une couleur ocre et une texture très fine qui caractérise le sol limono sableux. Dans la vallée les cultures s’étendent sur une bonne partie du paysage. Ici, sont cultivés maïs, tournesol ou encore du blé. Le bourg de Saint Léon sur Vézère, en partie camouflé par la ripisylve s’est développé au bord de la rivière, en lien avec elle, car la navigation sur la rivière en faisait un axe commercial, qui s’est peu à peu transformé en axe touristique.

En effet certains indices dans le panorama, comme la présence de camping nous indiquent la présence d’une activité touristique importante. L’attrait touristique de ce territoire est lié au paysage, aux activités de loisirs, mais aussi à son histoire. Il est temps maintenant de remonter le cours du temps, et de se projeter loin en arrière. Car dès la préhistoire, les falaises et leurs anfractuosités ont été utilisées comme habitat par l’Homme. Ces sites étaient visibles au 18ème siècle, car ils étaient dégagés de toute végétation. Les boisements étaient localisés sur les sommets ainsi que sur les terrains pentus et pauvres. Les parcelles étaient situées en fond de vallée et on y cultivait du froment, du seigle, de l’orge et autres céréales. Il ne reste peu de trace aujourd’hui, mais la vigne était également très présente sur les coteaux. Mais après la crise du phylloxéra, elle ne fut pas replantée. Ainsi, la forêt a progressivement pris la place des anciennes terres de vignes. Jusqu’au 19e siècle, la Vézère était un axe de communication majeure. Les gabarres avec leur fond plat, permettaient d’y naviguer, et les berges étaient dégagées de toute végétation pour permettre le halage des bateaux chargés de marchandises. Au 20e siècle, la mécanisation agricole change l’organisation du paysage. Les bois se développent massivement sur les coteaux, allant massivement sur les coteaux et les sommets tandis que les cultures se localisent dans les méandres. La taille des parcelles augmentera suite au remembrement agricole. Reprenons notre machine à remonter le temps pour se projeter dans le futur : comment le paysage de la côte de Jor va évoluer ? Les inondations provoquées par la Vézère nécessitent le recul des habitations hors des zones inondables. Les cultures adaptées à ces fluctuations d’eau prennent place sur ces terrains fertiles. Labellisée Grand site de France dans sa partie Périgourdine, la Vézère est l’objet de réflexions sur le contrôle des flux touristiques, et la découverte douce (non motorisée) du territoire. Ainsi, les parkings qui s’inscrivent dans le paysage pourraient laisser place à des espaces dédiés aux vélos, aux randonneurs, pour rétablir un équilibre entre la découverte du territoire et la préservation de son environnement et de ses paysages ! Maintenant retour au XXIème siècle, prenez le temps de jeter un dernier coup d’œil à cette vallée avant de repartir, ou si vous le pouvez, n’hésitez pas à la survoler avec un de ces parapentes qui s’envolent parfois de ce belvédère.