La Double : Grand étang de La Jemaye

Bienvenue au Grand étang de La Jemaye !

Avant de commencer, sachez que tout au long de votre visite vous allez accompagner le Docteur Daniel Charbonnière. Ce personnage de fiction est le héros du livre L’ennemi de la mort d’Eugène Le Roy, écrivain Périgourdin du début du 20e siècle que l’on connaît notamment pour son œuvre « Jacquou le Croquant ». Vous allez suivre son histoire et découvrir ce lieu tel qu’il pouvait l’être au 19e siècle. A cette époque, la Double est frappée par de graves épidémies de fièvres. A cela s’ajoutent les conditions de vie difficile, le travail usant et la pauvreté. Le Docteur Charbonnière a passé de nombreuses années à arpenter ce territoire et à échanger avec ses habitants pour tenter de trouver une solution à leurs maux. Il en a écrit un récit de voyage dont la première phrase en latin est « Homo sum et nihil humani a me alienum puto » qui signifie « Je ne veux pas laisser de côté quoi que ce soit, tout ce qui concerne l'humanité est en mesure de susciter de l'intérêt pour moi. »

Sur ces belles paroles, je vous propose de vous avancer jusqu’à la première étape.

« Là tout à fait caché par des roseaux, croupissent des mares et des marécages qui empoisonnent l’air et rendent le climat abominable. » Voici la description faite par le Docteur Charbonnière lorsqu’il évoque la Double et ses étangs. Ce n’est pas très réjouissant n’est-ce pas ? Mais cela vous donne un aperçu de la vision de notre héros lorsqu’il s’y rend au 19e siècle.

Prenez le temps de regarder la photo ci-dessous. Vous pouvez voir à quoi ressemblait le site selon la carte de Belleyme datant de la fin du 18e siècle. Vous remarquerez que le lieu a bien changé, et que l'on voit bien les différents petits étangs qui constituent aujourd'hui le Grand étang de la Jemaye. Nous verrons un peu plus tard comment les étangs ont été construits et surtout par qui, et croyez-moi, cela pourrait vous surprendre !

Si les zones humides sont protégées aujourd’hui, c’est parce qu’elles possèdent trois grands pouvoirs.

Le premier pouvoir d’une zone humide est qu’elle se comporte comme une éponge naturelle. Elle est capable de contenir une quantité d’eau importante en l’absorbant, ce qui permet de limiter les inondations. L’eau absorbée est ensuite restituée en s’écoulant lentement, ce qui permet également de limiter la sécheresse.

Son deuxième pouvoir est de servir de filtre naturel. Les plantes présentes dans les zones humides comme les roseaux et les joncs permettent de filtrer les substances toxiques comme les pesticides. Cela contribue à la bonne qualité de l’eau et au développement d’une végétation particulière et d’animaux adaptés à ce milieu.

Ces deux pouvoirs sont plutôt utiles vous ne croyez pas ? Mais ça ne s’arrête pas là. La zone humide possède un autre pouvoir très utile que nous allons découvrir à la prochaine étape. Mais avant cela, je vous propose de découvrir ce milieu en utilisant l'outil de réalité augmentée et en répondant au quizz.

Pour cette troisième étape, vous allez découvrir un autre pouvoir des zones humides.

Cet espace naturel est un véritable garde-manger, idéal pour de nombreuses espèces animales. Cependant, les zones humides de la Double ont parfois été considérées comme des nids à moustiques insalubres pour la population, vous découvrirez pourquoi à travers les parcours proposés par Dorie.

Certaines zones humides ont donc été asséchées à des fins agricoles, d’autres détruites pour des raisons sanitaires. 85% des zones humides présentes au 18e siècle avaient disparu en 2000, dont 50% au 20e siècle à cause notamment de l’urbanisation, du changement climatique ou du drainage pour les cultures.

De nos jours, on comprend mieux l’importance de ce milieu et tout l’intérêt qu’il a pour la biodiversité. En faisant ce parcours pensez à lever la tête parce que ici les espèces animales ne manquent pas. D’ailleurs, avant de poursuivre, je vous propose d’en découvrir trois avec l’outil réalité augmentée ainsi qu’avec le quizz.

Regardez autour de vous. Vous voyez une forêt diversifiée avec différentes essences d'arbres (pins, chênes, ...). Mais si on remonte quelques siècles en arrière, le paysage était bien différent. A l'origine, la Double n'est constituée que de chênes puis, elle a subi un fort déboisement pour les besoins de la construction marine et de l’industrie aux 18e et 19e siècles. Mais à votre avis quelles conséquences cela a engendré ? L’équilibre de ce milieu a été bouleversé l’eau n’étant plus absorbée, les marais et les plans d'eaux insalubres ont envahie ce territoire en propageant le paludisme. Et oui, il y a eu du paludisme ici.

Se rendant compte de la gravité de la situation, le Docteur Charbonnière avait proposé cette solution : « Premièrement, il faut dessécher les étangs et les marais. Deuxièmement, redresser les ruisseaux et créer sur toute la Double un réseau de bonnes routes qui, sans compter leurs autres avantages, feraient circuler l’air et dont les fossés aideraient au drainage des eaux. Celui de la Jemaye, à proximité immédiate du bourg, serait un champ d’expérience excellente et bien en vue. Si, les fièvres à la suite de l’asséchement, disparaissaient du bourg, la preuve était faite. »

Cependant, au 19e siècle, la plupart des mares du secteur ont aussi été creusées pour abreuver les troupeaux, ou irriguer les cultures. Quant aux étangs, ils ont été créés pour des exploitations piscicoles et agricoles. A cette époque, il est donc impensable pour les habitants d’assécher ces réserves d’eau.

Durant une altercation avec un habitant qui refuse de condamner son étang, le Docteur lui oppose cet argument : « C’est pour 30 francs par an que vous péchez et vendez des poissons aux marchands ? Vous laissez mourir votre famille et empoissonnez tout le bourg. »

D’après vous les étangs sont-ils naturels et artificiels ? Et s’ils sont artificiels, qui a pu les construire ? Le Docteur Charbonnière nous explique :
« Souvenez-vous de ce que vous avez vu toute à l’heure, la petite construction qui s’appelle un moine. Vous vous en doutez ce nom n’est pas dû au hasard. Comme se sont les moines eux même qui ont construit la plupart des étangs, ils ont donné leur nom à cet outil. »

Attirés par le territoire de la Double, fortement isolé, peuplé de forêts et de marais, les religieux ont construit prieurés et monastères. A partir de 1600, ils se sont lancés dans de grands travaux hydrauliques et ont créé de nombreux étangs dont le Grand étang de La Jemaye. Ils ont ainsi fortement développé la pisciculture et encore aujourd’hui des aménagements permettent de pratiquer la pêche. C’est à partir de la fin du 18e siècle, que les paysans construisent de nouveaux étangs, dont le nombre augmentera encore jusqu’à la fin du 19e pour alimenter les moulins.

C'est plus clair à présent, n'est-ce pas ? On comprend mieux pourquoi la Double regorge d'étangs. Pour la partie un peu technique, je vous invite à utiliser l’outil de réalité augmentée.

Avant de finir cette étape, il est important d'avoir en tête qu'une fois construits, il est nécessaire d’entretenir ces étangs. Avez-vous déjà entendu parler de vidange des étangs ? Elle se fait en trois étapes. D'abord l'eau est évacuée progressivement avec l'outil que l'on vient de voir puis les poissons sont regroupés, triés et pêchés. Une fois tous les poissons récupérés, la vanne est entièrement ouverte afin de mettre à sec le plan d'eau. Enfin, on procède à l'examen des fondations et la réalisation de travaux d'entretien et de restauration.

Vous voilà arrivé(e)s à la dernière étape de ce circuit.

Devant vous se dresse un couloir fait de brandes, cela permet d'atténuer le son et d'accéder en toute discrétion à l'observatoire. En rentrant dans l’observatoire, il vous faudra être calme et patient. Ce dernier permet une immersion au plus près de la faune et de la flore. Alors prenez le temps d’observer la nature qui vous entoure. La Jemaye regroupe beaucoup d'espèces animales et parmi les plus connues il y a la Cistude d’Europe, petite tortue protégée, des oiseaux migrateurs ou encore de nombreux poissons. Peut-être aurez-vous la chance d’en apercevoir, en tout cas vous avez deux outils à votre disposition, la réalité augmentée et la vidéo, qui vont vous permettre d’en découvrir quelques-unes.

A travers cette visite vous venez de découvrir un milieu naturel tant critiqué par le Docteur Charbonnière qui le rend responsable de tous les malheurs s’abattant sur les doublauds au 19e siècle. Finalement, sachez que cette histoire finit bien, à la fin du 19e, de nombreux projets de reboisements ont été menés et l’implantation de pins a permis d’absorbés l’eau du sol et d’assainir le territoire. Des réseaux routiers ont été construits tels une immense toile d’araignée. De grands zones défrichées ont été investies en cultures et si certains étangs et marais ont été asséchés, d’autres furent convertis en grandes prairies ou en zones humides. Aujourd’hui, ces arbres et ces espaces végétalisés constituent l’identité naturelle et paysagère de la Double.

Le parcours s'arrête ici.

Avant de nous quitter, sachez que vous pouvez poursuivre votre périple dans la Double avec Dorie. Pour cela, il vous suffit de revenir dans "informations générales" puis dans l'onglet "accès", plusieurs itinéraires vous sont proposés pour vous y rendre. Vous y découvrirez d’autres aspects méconnus de ce territoire à travers le témoignage du Docteur Charbonnière, qui a encore, croyez-moi, beaucoup de choses à vous raconter.

Bonne continuation à vous et à bientôt.

Vous souhaitez prolonger votre balade ?

Dans la rubrique "accès", la trace qui part de l'observatoire vous permet de poursuivre votre balade autour du site.