Points de vue sur la Dordogne : la croix de la Mission

Vous êtes sur le parking Tournepique à Castelnaud. Vous vous apprêtez à voir la Dordogne d’en haut, mais avant cela il va falloir grimper dans les ruelles de l’un des plus beaux villages de France.

Le bourg castral situé à la confluence de la Dordogne et du Ceou, rivière venant du Lot, est installé sur le flanc de la colline qui part du bord de la Dordogne et monte jusqu’au château. Il est organisé autour de placettes en terrasses, reliées entre elles par des ruelles abruptes.

Avez-vous remarqué les deux statues autour de la place ? la vendangeuse et le gabarrier rappellent un passé pas si lointain quand les coteaux de la vallée étaient couverts de vignes et la rivière de bateaux qui descendaient le bois, le vin et diverses marchandises jusqu’à Bordeaux pendant la période des « eaux marchandes », c’est-à-dire quand le débit de la Dordogne le permettait.

Le château de Castelnaud dominant e village était une forteresse importante du Périgord, qui a traversé tant bien que mal les tourments de l’histoire. Possession d’un seigneur cathare , il va être brulé une première fois au début du 13ème siècle, puis reconstruit. De cette époque subsistent le donjon carré et la courtine.

Puis la guerre de 100 ans va conduire le château à prendre tout d’abord le parti anglais, et devenir ennemi de son voisin Beynac qui resta fidèle au Roi de France. Castelnaud va changer 7 fois de camp avant d’être définitivement pris par les français en 1442 après un siège de 3 semaines.

Après la guerre, on protège la basse cour par 2 tours percées de canonnières, une nouvelle barbacane, un corps de logis et une tour d’artillerie sont construits.

Le capitaine protestant Geoffroy de Vivans va combattre les chrétiens depuis Castelnaud et ne sera jamais attaqué. Le château après la Révolution servira de carrière de pierres.

Allez, vous avez enfilé vos baskets, pris un peu d’eau, il est temps de traverser la route et d’attaquer, non pas le château, mais la côte qui va vous mener au point de vue. Je vous retrouve à la croix de la mission !

Ca y est… vous pouvez reprendre votre souffle après cette montée dans le village de castelnaud pour profiter du point de vue.

Mais avant le point de vue, la première chose que l’on aperçoit est bien cette grande croix isolée dans le bois, bien loin de toute église, en surplomb de la rivière. Elle constitue un repère et le point de vue en a pris le nom : la croix de la mission.

Généralement, ces croix de mission étaient implantées après une mission d’évangélisation des populations qui avaient un peu perdu de vue la religion… et elles sont gravées de la date de cette mission. Ici, en faisant le tour de la croix nous pouvons remarquer un écu gravé dans la pierre : il s’agit de celui de Fernand de la Tombelle, compositeur de la fin du 19è début 20è siècle qui habitait le château de Fayrac tout proche. De l’autre côté se trouve l’écu du pape qui exerça entre 1878 et 1904, Leon XIII.

C’est ce dernier qui nomme Fernand de la Tombelle commandeur de l’ordre de St Gregoire. De la tombelle, sans doute par reconnaissance, organise une mission l’été suivant sa nomination, et fait, comme le veut la tradition, ériger cette croix dans le voisinage immédiat du château de Fayrac. Il y a pire comme endroit non ?

Passons maintenant de l’autre côté de la croix. Attention, ne vous approchez pas trop du bord, le lieu n’étant pas sécurisé.

Vous vous trouvez en haut d’une falaise qui surplombe la rivière à 200m d’altitude. En bas, la rivière serpente dans son lit créant à la terre riche. Il est donc logique que les terres cultivées soient très présentes au premier plan : maïs, colza, tabac, tournesol, soja, orge, tritical et légumes se partagent les parcelles disposées perpendiculairement à la rivière.

Pourquoi cette disposition ? pour mieux drainer les sols. Les surplus d’eau drainés par des fossés le long des parcelles retournent à la rivière plutôt que de créer des zones marécageuses. Un des arbres les plus emblématiques du Périgord est également présent dans le méandre, planté en vergers… Vous l’avez reconnu ? hé oui c’est le noyer, dont la silhouette familière se reconnait un peu partout dans le département.

Sur votre droite, la vallée du Ceou rejoint la vallée Dordogne au niveau du village de Castelnaud. Le fond de vallée est plus étroit et encadré par deux versants boisés parsemé de clairières où se trouvent des petites prairies et des hameaux.

La douceur des méandres de la Dordogne se termine par les hautes falaises calcaires où démarrent les boisements en arrière-plan. Sur ces promontoires rocheux, nous retrouvons bon nombre de villages et de châteaux renommés : Castelnaud, Beynac, Marqueyssac en face de vous avec la Roque Gageac sur sa droite un peu plus éloigné…

Pour compléter cette offre touristique, des campings, , restaurants, commerces et sites de découverte se sont développés dont certains sont visibles depuis notre panorama. La particularité paysagère et patrimoniale de ce territoire a défini la création de nombreuses protections architecturales ou paysagères pour préserver la singularité de ce territoire.

Prenons maintenant une machine à remonter le temps et partons quelques siècles en arrière. Que voyait on depuis cet endroit ? Comparer les photos de 1950 et aujourd'hui

Au XVIIIème siècle, le paysage est ouvert et dominé par les vignes et les cultures : froment, seigle et blé d’Espagne se partagent le parcellaire. Sur la rive droite de la Dordogne, les bois sont sur les hauteurs. Quelques routes traversent le territoire reliant les villages et les berges de la rivière. Cependant, sans pont, ces dernières s’arrêtent en bord de rive, et c’est à l’aide d’un bac que l’on peut traverser.

L’isolement de ce territoire par manque de routes et de ponts et signalé par les maires de Castelnaud dans les enquêtes faites à l’époque.

Au XIXème siècle le territoire s’ouvre grâce à la construction du pont de Castelnaud de 1877 à 1881 et à l’arrivée du chemin de fer en 1882. Ce nouveau moyen de transport facilite le commerce et amène les premiers explorateurs à la découverte de ces paysages.

Retour au XXIème siècle. Prenez un dernier bol d’air, et jetez un dernier coup d’œil avant de quitter ce coin de ciel pour rejoindre la vallée et sa rivière pour un atterrissage en douceur…